El Arco de Cuchilleros es obra de Juan de Villanueva y fue
construido en 1790 ubicado en la calle de la Escalerilla de Piedra una de las
calles más cortas de Madrid. La Escalerilla de Piedra nos da una idea del
desnivel existente entre la Plaza Mayor y la cava de San Miguel a las que une,
cuyas casas hacen de contrafuerte para la Plaza Mayor, siendo una de las pocas calles que es en sí toda una escalera. El nombre del arco lo toma a la calle de Cuchilleros, donde estuvo establecido este gremio.
Este era el paso para la casa del marqués de Tolosa, por donde empezó uno de los grandes incendios de la plaza Mayor, a las once de la noche del 16 de agosto de 1790.
Este era el paso para la casa del marqués de Tolosa, por donde empezó uno de los grandes incendios de la plaza Mayor, a las once de la noche del 16 de agosto de 1790.
El arco es una de las nueve puertas que posee la Plaza Mayor. En Madrid todo el mundo sabe donde se encuentra el Arco
de Cuchilleros pero poca gente conoce la calle de la Escalerilla de Piedra, una
de las calles más cortas de la capital.
Antes de empezar a bajar los estrechos peldaños de la escalera nos
encontramos a la derecha con una plataforma de piedra coronada con una
barandilla metálica de forma semicircular que nos recuerda a un púlpito.
Púlpito del Arco de Cuchilleros |
Este púlpito de la escalera tuvo un papel decisivo en la
historia de Madrid ya que desde él, el 2 de Mayo de 1808, el fraile del
Convento de San Gil, Antonio, dio un discurso a la masa de madrileños que allí estaba congregada para que se sublevasen contra las fuerzas
invasoras francesas.
Curiosamente fue el origen que dio lugar a la Guerra de la
Independencia. Se tiene conocimiento de la existencia del “pulpitillo” desde
1672, año en que la Plaza Mayor sufrió su segundo incendio.
Hubo dos cafés en la esquina de la Plaza Mayor, al lado del
Arco, al principio de la escalera. El café del Gallo y el café de la Plaza. El
del Gallo era también llamado Café de la Gallina, era el sitio típico para
tomar leche helada durante las verbenas. El Café de la Plaza, situada junto a
la escalerilla tenía leche de almendras que era bebida típica de Nochebuena en el
año 1830, también los tratantes de animales cerraban precios y se vendían
billetes de diligencia para el Escorial.
Al lado del púlpito, al principio de la escalera nos
encontramos con un portal donde el escritor Benito Pérez Galdós situó la
vivienda de Fortunata, unas de las protagonistas de su famosa novela Fortunata
y Jacinta.
Este escondido rincón de Madrid ha sufrido varios actos
vandálicos a lo largo de los años, ya que por lo menos la barandilla ha sido
robada dos veces y repuesta por el Ayuntamiento de la ciudad.
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