El nombre de la plaza proviene de la calle del mismo nombre
que fue puesto oficialmente en 1579 por el alcalde Luis Gaitán de Ayala.
A su vez, el nombre de la calle del Carmen se debe a que
aquí existía una famosa mancebía, en cuyo balcón, a modo de reclamo, había una
bellísima imagen que llevaba un traje muy lujoso y tenía movimiento en los
brazos, manejado por un hombrecillo que se escondía entre el ropaje.
Cierto día que pasaba por ahí un discípulo del venerable
Bernardino de Obregón, pidiendo limosna para su hospital, vio la imagen,
confundiéndola con una que representaba a la virgen. Como no llevaba dinero
para poder comprarla denunció el caso a la Inquisición. Las mujeres y el
hombrecillo terminaron sus días en la hoguera y la imagen, que recibió el
nombre de Nuestra Señora de Madrid, fue colocada en el altar mayor de la
capilla del Hospital General.
El solar de la mancebía fue adquirido por el Caballero de
Gracia que lo cedió a unos carmelitas calzados quienes levantaron, en 1575, el
convento del Carmen, del cual tomó el nombre la calle. El convento fue
derribado a finales del siglo XIX o principios del XX dando lugar a la plaza
del Carmen.
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Según Pedro de Répide:
Entre las calles de San Alberto, Tres Cruces, Abada, Salud
y Tetuán, b. de San Luis, d. del
Centro, p. de San Luis.
Hállase ocupada
en gran parte por el Mercado, trasladado
allí hacia 1830, cuando se quitaron los cajones de la parte de la calle de la Montera, que se llamaba Red de San Luis. Da a esta plaza la fachada occidental
de la iglesia de San Luis Obispo, y tomó su nombre de haberla formado el convento
del Carmen Calzado en 1698, situado dentro de sus límites un antiguo camposanto. Hoy la antigua parte
conventual se halla convertida en
un amplio frontón, el único donde se conserva
en Madrid la afición al juego de la pelota, y en la esquina de la calle de Tetuán, donde hace unos años se construyó
un pequeño mercado independiente, transformado al poco tiempo en un teatrito de
cierto género, se alza ahora una buena finca, en la cual habrá un teatro de mejor
apariencia, pero del mismo linaje que el anterior.
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