La calle del Duque de Alba
se inicia en la plaza de Tirso de Molina y termina en la plaza de Cascorro junto a la calle de los Estudios.
La calle recibe este
nombre porque en ella construyó su residencia el Duque de Alba sobre el gran
solar formado entre las actuales calle del Duque de Alba, calle de los Estudios y calle de Juanelo, que hoy ocupa el palacio estuvo ubicada durante varios siglos
una enorme y sobria casona de estilo castellano que tuvo por huéspedes a
ilustres y destacados personajes de la corte. Así, en el siglo XVI estuvo
habitada por San Francisco Carracciolo, San Luis Gonzaga y por Pedro Médicis,
hermano del Gran Duque de Florencia y carta de garantía de fidelidad para la
monarquía hispana. En el siglo XVII tuvo como morador a Pedro Franqueza, Conde
de Villalonga, secretario y hombre de confianza del duque de Lerma, gran válido
de Felipe III, a quien se responsabilizó de oscuros episodios de corrupción,
suponiéndole la caída política, la confiscación de sus bienes y la cárcel.
El edificio actual es
fruto de una completa remodelación interna y externa que realizó en 1861 el
arquitecto Alejandro Sureda por encargo del Duque de Berwick y Alba.
Entroncando con los gustos estéticos del Madrid isabelino, el nuevo palacio
adquirió un carácter clasicista, a través de la disposición simétrica de los
balcones, decorados con guardapolvos y rematados con frontones, y con un portón
central. Lamentablemente, y como viene siendo habitual en este tipo de
construcciones, una reforma posterior alteró profundamente su distribución
interior para construir en su lugar apartamentos de alquiler, a la vez que la
planta baja se habilitaba para la ubicación de tiendas.
En la misma calle, se
forma un ensanchamiento denominado plaza del Duque de Alba que en el número 2
se levantó la casa Palacio de la Duquesa de Sueca. Situada en la misma
manzana que la antigua Catedral y los Reales Estudios de San Isidro, esta casa
palacio de 7.200 metros cuadrados conocida popularmente con el nombre del
antiguo edificio de las Temporalidades, ha tenido a lo largo del tiempo
distintos usos.
Durante el siglo XVIII sus grandes dimensiones se antojaban
idóneas para usos sociales, razón por la que se destinó a escuela para los
hijos de los criados de Carlos III. En 1791 una reforma realizada por el
arquitecto Antonio de Abajo transformó el inmueble en una espaciosa residencia
nobiliaria. Así, a comienzos del siglo XIX pasó a habitarla la Duquesa de
Sueca, mujer de Manuel Godoy, primer ministro y favorito de Carlos IV.
Con la llegada de los liberales se convirtió en la sede del
Colegio de Humanidades de Francisco Serra (1837) y en el último tercio del
siglo fue destinada a albergar un cuartel de la Guardia Civil, como bien se
aprecia en el «Plano de Madrid y Pueblos Colindantes» que dibujó Facundo Cañada
López en 1900.
En la actualidad poco queda de la antigua casa palacio,
convertido en edificio de viviendas tras sucesivas reformas.
Recientemente ha sido adquirida por el ayuntamiento con el
fin de instalar la sede de los Servicios Sociales del municipio, y está
previsto que el arquitecto portugués Álvaro Siza se encargue de su
acondicionamiento y rehabilitación.
Los duques de Alba constituyen el linaje familiar más
importante de España en solera, abolengo y relevancia histórica.
Sin embargo, en el ducado se han sucedido tres familias: la
Casa de Alba original o casa de Toledo denominación más extendida de la casa de
Álvarez de Toledo, extinguida en 1755, la segunda, o Casa de Silva, extinguida
en 1802, y la tercera y actual, derivada del hijo bastardo del rey Jacobo II de
Inglaterra y denominada casa de Fitz-James Stuart.
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