La calle de Cervantes transcurre entre la calle del León y
la plaza de Cánovas del Castillo.
Primero se llamó Francos, apellido de una familia que
durante generaciones vivió en esta calle. El primero de ellos, don Pedro Suárez
de Francos, que fue regidor de la villa a principios del siglo XV, y el último,
don Diego Francos de Garnica, alcalde de Casa y Corte.
El tramo comprendido entre la plaza de Jesús y el paseo del Prado se llamó Duque de Alburquerque, porque la calle se abrió al ser derribado
el palacio del duque de Medinaceli y Alburquerque.
Cuando la calle de Francos recibió el nombre de Cervantes en
1835, la del Duque de Alburquerque pasó a llamarse también Cervantes por
constituir su prolongación, nombre que mantiene en la actualidad.
La paradoja es que las calles de Cervantes y de Lope de Vega deberían ser intercambiadas, puesto que en esta de Cervantes vivió
Lope de Vega, en el número 11, y en la de Lope de Vega fue enterrado Cervantes,
en el convento de las Trinitarias.
En el atardecer de un día en que el cardenal Pedro González
de Mendoza regresaba con unos familiares de visitar el convento de los
Jerónimos, al pasar por esta calle que entonces sólo era un camino que conducía
a dicho convento, le salieron al encuentro cuatro hombres embozados y uno de ellos
le enseñó al cardenal un bebé que llevaba debajo de la capa. Bajo amenazas le
dijo que debía quedarse con el niño así como un cofre que no debía de abrir
hasta que no llegara a su casa. El cardenal, que había tomado partido por
Isabel la Católica, lo hizo así y averiguó que el niño podría comprometer a la
reina. Así que lo mandó criar a Guadalajara en secreto. Isabel la Católica, que
con el tiempo llegó a enterarse de la existencia del niño, ordenó que se le
vigilara para que nunca se supiera que era hijo de su hermano.
Es considerado la máxima figura de la literatura española y
es universalmente conocido por haber escrito Don Quijote de la Mancha, que
muchos críticos han descrito como la primera novela moderna y una de las
mejores obras de la literatura universal, además de ser el libro más editado y
traducido de la historia, requerida sólo superado por la Biblia. Se le ha dado
el sobrenombre de «Príncipe de los Ingenios».
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